Centro de Datos Censales y Estadísticas de Salud

Con el fin de mejorar el acceso del público a la gran variedad de productos con información censal que se generan, el Negociado del Censo de los Estados Unidos estableció en el 1978 el Programa de Centros de Datos Censales para ser desarrollado en cada estado o posesión del país. La organización de cada centro, generalmente, incluye una agencia estatal ejecutiva o de planificación, una institución universitaria estatal y una biblioteca estatal.

En Puerto Rico, este programa se inició en 1981 mediante acuerdo entre el Negociado del Censo con la Junta de Planificación, la Universidad de Puerto Rico y el Departamento de Educación. En 1982, el Recinto de Ciencias Médicas pasó a formar parte de ese programa al establecerse un Centro de Datos Censales en la Escuela de Salud Pública. Este Centro es coordinado por el Programa de Demografía del Departamento de Ciencias Sociales de esa Escuela. En 1998, debido a la diversidad de datos que provee este Centro, su nombre se cambió a "Centro de Datos Censales y Estadísticas de Salud". En el 2000, el Senado Académico del Recinto aprobó que se le otorgue al Centro el nombre del Dr. José L. Vázquez Calzada, primer demógrafo puertorriqueño y fundador del Programa de Demografía del Recinto.

El Centro de Datos Censales del Recinto de Ciencias Médicas tiene entre sus objetivos hacerle accesible a la comunidad puertorriqueña la información censal y de salud y el proveer ayuda técnica, orientación y adiestramientos en el uso e interpretación de esta información a los usuarios. En el mismo se produce una publicación bianual llamada Noticenso con el propósito de diseminar la información censal y las investigaciones que se realizan en el Centro y en otras unidades, en y fuera del Recinto, y así cumplir con otros objetivos del Centro.

El Centro de Datos Censales del Recinto de Ciencias Médicas posee una de las colecciones más completas de los informes escritos de los censos poblacionales que existe en Puerto Rico. En este Centro se encuentran copias de todos los censos realizados bajo el gobierno norteamericano desde 1899. Se encuentran, también, datos de los censos realizados a distintas fechas bajo el gobierno español, incluyendo datos del 1765 que fue cuando se realizó el primer censo en Puerto Rico.

Entre los documentos disponibles a los usuarios en este Centro están, además, los productos computarizados que ha generado la Oficina del Censo Federal en los últimos censos. Esto incluye un sistema de Codificación Geográfica (TIGER), los discos compactos (CD-ROMS) y las Muestras de Microdatos para Uso Público (PUMS). Estas últimas constituyen uno de los productos del Censo de mayor utilidad en la investigación. Estos archivos contienen los expedientes de una muestra del 5% y del 1 % de la población de Puerto Rico y su uso le permite al usuario preparar tabulaciones que respondan a los objetivos del investigador. El Sistema TIGER contiene información de los límites geográficos, así como de otros rasgos físicos como carreteras, ríos y códigos de áreas geográficas como bloques, sectores censales, etc.

El Centro también posee los informes escritos de las estadísticas vitales (nacimientos, defunciones, matrimonios y mortinatos) que produce el Departamento de Salud. Esta colección incluye los Informes Anuales de Estadísticas Vitales desde 1960 hasta el presente y algunos informes del Secretario de Salud al Gobernador. Existe, además, un acuerdo entre el Departamento de Salud y el Programa de Demografía, mediante el cual, el primero le provee anualmente al segundo copia de las cintas de computadoras que contienen los expedientes de los nacimientos, defunciones, matrimonios y mortinatos. Esta base de datos es utilizada por los profesores y estudiantes del Recinto en sus investigaciones. La misma está disponible para los usuarios del Centro. En el Centro se encuentran, además, otras publicaciones con datos de diferentes países. Entre estas se pueden mencionar los Anuarios Demográficos que es una publicación de las Naciones Unidas con datos de distintos países y los Resúmenes Estadísticos (Statistical Abstracts) de Estados Unidos.